E’ “il più grande progetto musicale di tutti i tempi’’, sostiene Simon Rattle, storico direttore dei Berliner Philarmoniker. Creato nel 1975 in Venezuela dall’economista José Antonio Abreu, El Sistema ha colonizzato tutto il mondo coinvolgendo oltre sessanta paesi – dagli Stati Uniti all’America Latina, passando per la Nuova Zelanda e l’Europa – e circa due milioni di persone. Il tutto nel segno della musica come forma di integrazione e di riscatto sociale. Sì perché El Sistema, abbreviazione di El Sistema Nacional de Orquestras y Coros Juveniles e Infantiles de Venezuela, è un vero e proprio sistema pedagogico integrato e rivoluzionario messo a punto dall’ex direttore d’orchestra e ministro della cultura Abreu che permette di insegnare musica gratuitamente ai giovani di ogni ceto sociale e in particolare alle categorie disagiate. Un sistema così efficace da aver formato intere generazioni di musicisti provenienti dai margini che hanno storie così incredibili da raccontare da sembrare favole. Come quella della Orquesta Sinfonica Simon Bolìvar, un ensemble partito dal Venezuela che negli anni è riuscito a conquistare i teatri di mezzo mondo e l’approvazione dei grandi della musica.

El Sistema si basa su una rete di centri, di nuclei, nei quali viene impartito il metodo Abreu: la formazione della persona avviene attraverso la pratica musicale gratuita e collettiva in coro e in orchestra. Perché – proprio come spiega lo stesso Abreu “esiste un’espressione di integrazione più bella del coro? Esiste un’immagine di integrazione più eloquente di un’orchestra?”. I numeri del progetto parlano di un successo: nel solo Venezuela i giovani coinvolti sono quasi mezzo milione, le orchestre e i cori sul territorio più di duecento, tanti i nomi dei musicisti cresciuti con El Sistema e diventati celebri come Diego Matheuz, Gustavo Duamel, Cristian Vàsquez e Dietrich Paredes. A livello mondiale i cinquanta paesi del sistema fanno rete attraverso il portale Sistema Global, sistemaglobal.org; mentre a livello europeo il coordinamento avviene tramite Sistema Europe.

In Italia il Sistema Orchestre e Cori Giovanili e Infantili  è stato introdotto nel 2010 grazie all’impegno di Claudio Abbado. Da allora è cresciuto su base regionale fino a includere 65 nuclei in 15 regioni per un totale di 10mila giovani coinvolti. E i primi risultati evidenti del lavoro svolto con il metodo Abreu si sono visti in Senato per il concerto di Natale del 2013, in occasione del debutto dell’Orchestra Nazionale del Sistema. Dal quest'anno il Sistema italiano si arricchisce di un nuovo progetto realizzato con Il Gioco del Lotto: si chiama “Vincere da grandi” e coinvolge 2500 giovani musicisti provenienti da alcuni dei nuclei di Milano, Torino, Venezia, Firenze, Roma e Napoli, selezionati tra quelli più meritevoli di sostegno. Qui, grazie all’impegno del Gioco del Lotto, sarà possibile  permettere ad altri ragazzi di partecipare gratuitamente e comprare nuovi strumenti musicali.